3月は卒業の季節、それは鉄道でも同じこと...、今年はついに255系へと順番が回ってきた。
そういうわけで、自分にとって馴染み深い特急型車両だったこともあり、この機会にまた乗っておこうと思ったのである。
今回は費用を抑えながら特急を楽しむため、少し複雑な行程を組むことに。
まずは総武線各駅停車で千葉方面へ、津田沼始発の快速上総一ノ宮行きへ乗り換え、大網駅まで向かう。ここまでは青春１８きっぷを使って来たのだが、今回は特急に乗るのが目的のため、ここからは普通乗車券を買う。ここで買うのは590円(大網→？？)の切符だ。
自動改札を通ったあとは、すぐに千葉駅の電車に乗車、蘇我で京葉線へと乗り換える。京葉線でも通勤快速廃止など、ダイヤ改正で大きな変化があるが今回はスルー、普通列車で東京駅まで乗る。
京葉線ホーム → 総武横須賀線ホームという東京駅でもっとも時間のかかる移動をし、東京駅2番線へ。すぐに2番線へはしおさい2号東京行きが入線した。この折り返しが今回乗車するしおさい1号銚子行きとなる。
ダイヤ改正後は、このE259系がしおさい号を担当することになる。
発車時間までの20分ほど、数人の鉄道ファンたちが255系を撮影し列車に乗り込んでゆく。自分もその中に混ざり、ホーム中ほど4号車へと向かう。
ということで、今回利用するのは255系グリーン車である。何度か255系には乗ったことがあるが、グリーン車を利用するのは初めてだ。ちなみにこの255系グリーン車は、普通車との違いがあまり感じられないことで有名である。
同じ4列シート、シートの配色もほとんど同じ、一目で分かる違いとしては、アームレスト、フットレストがあるくらいだろうか...。シート以外に目を向けると、車両真ん中に存在する仕切り。これは昔、半分が喫煙席だった名残りなようで、天井を見ると東京方に4か所の換気口があることが分かる。
座ってみると、シートピッチの差は歴然で、普通車にはない大型テーブルも用意されている。シートの若干横幅も広く、「偏心回転機構」なる機構によってシートの大型化を実現しているそうな。ただこの機構、若干立てつけが悪いのか、列車が揺れるたびにガタガタするのが難点。座り心地自体は普通車とそんなに変わらない気がする。これについては、普通車座席が充分に快適だからである。
そんなこんなで255系グリーン車を堪能していると、列車は3分遅れ 7:40に東京駅を発車。横須賀線の方で若干遅れがあり、その影響を受けたようだ。新日本橋、馬喰町と通過、この通過体験は実に特急に乗ってる感を味わえると思うのは自分だけだろうか。
比較的スムーズに錦糸町駅に到着、どうやら一つ前の列車は成田エクスプレスのようだ。通勤客で混雑するホームを横目に錦糸町駅を発車、グリーン車の乗客は4名で千葉方面へ向かう。特急型車両独特の安定感ある乗り心地と座席の快適性を楽しみながら、高速で快速線を進む。横須賀線の遅れの影響で列車順序が入れ替わったため市川駅での追い抜きは無し、まあ問題ない。
津田沼駅を通過、ホーム反対側の2番線には始発待ちの長い列が。該当の列車はすでに津田沼に到着しているはずの列車、今その列車はまだ市川だ...。というわけで今日のしおさい1号は総武線快速内での追い抜きがないことが確定した。
列車は減速しながら千葉駅へと到着、そしてすぐに発車、定刻での出発となった。懸垂型モノレールの物珍しさを感じたり、市街地から田畑へと景色が変わる車窓を楽しみながら、列車は佐倉駅に到着。ここで初めて先行の普通列車、成東行きを追い抜く。ここからは総武本線の単独になり、単線区間へ入る。次の停車駅は八街駅、ここでは上りしおさい6号と行き違いする。このような単線区間での255系の行き違いももう見られない、、かもしれない。
八街、成東、横芝と小刻みに停車してゆき、9:06 八日市場駅で下車。東京駅から八日市場駅からの距離は93.7km、次の旭駅からは100kmを超え特急料金が変わるため、100km未満のこの駅で下車する。グリーン車ともなると2000円近く高くなるのだ。そして大網駅で買った590円切符で出場、少しでも節約出来るところは節約したいと。ここから先はまた１８きっぷだ。
八日市場駅では39分待ち、この間に駅周辺を歩く。駅でてすぐの国道を超えると旧道らしき道、ところどころ古い建物や商店が立ち並び、そろそろ駅へ戻ろうというところで仏像。他にも周辺には寺社仏閣が多いらしい。
残った時間で駅前の観光案内所を覗く。ちなみにここの自治体名は「匝瑳市」到底読めるものではない、なんとなくで読むことさえ困難だ。「そうさ」である。そして観光案内所の名前である「匝り」は「めぐり」である。
そうさ、そうさ、そうさ....
銚子行き列車が到着、ここからは18きっぷを使って銚子方面へと向かう。
次回後編、銚子でちょこっと歩き旅
